アレックス・ガーランドの小説は、1996年の出版と同時に高い評価を得た。ニューヨーク・タイムズ紙のブック・レビューは、“読者を夢中にさせる”“どんどん先が読みたくなる”と絶賛。ブックリストも“巧みに空想された物語『ルーニー・トゥーン』や映画「地獄の黙示録」、テレビゲーム、古くからあるカルトのメッセージなどによって創出された精神の、極めて独創的で心かき乱す描写”と称している。

　ダニー・ボイルは「本の成功の鍵は口コミにあった」と言う。「『ザ・ビーチ』は『蠅の王』とよく比較されるが、これは不当だし、僕たちはここからできる限り距離を置くことを心がけた。アレックスの小説は、自然は決して人間が好き勝手に踏み込んで開発すべきはないということを描いた、現代生活に対する寓話だ。島の住人は洗練された高度な文明生活を送っている。そして、たとえ熱帯の楽園でも、暴力は原始的な衝動から発生するのではなく、僕たちを取り巻く洗練された刺激から生じているのだ」。

　小説の中で語られる“楽園”とは何かという問いも、ボイルの興味を引いた。「楽園を探し求める気持ちは多くの人が持っている。しかし、楽園と称される場所の問題点は、もともと排他的なことだ。この映画の登場人物は、ほかの人間がビーチにやってきて土地を汚すことを許さない。彼らはビーチを自分たちだけのものにしたいのだ。そして、侵入者が迫ると暴力に頼ってでも楽園を守ろうとする。これこそこの物語の皮肉の一つだ」とボイルは語る。

タイでのロケーション
　撮影スタッフは総勢300名に及んだが、そのうち3分の2がタイ人だった。「ザ・ビーチ」は現代のタイを舞台に、タイで撮影された初めての外国映画となった。「過去にも外国映画は撮影されているが、ベトナムのシーンを代行するものがほとんどだった。だからタイ人スタッフにとっては、とてもエキサイティングなプロジェクトであると同時に、現在の祖国の姿が世界中に紹介される記念すべき映画だったんだ」と、マクドナルドは言う。撮影はコ・ピピ・レ島からスタートし、キャストは毎日ボートで島に通った。メーキャップや衣裳の着替えもこの中で行われた。島での撮影が終わると、一行はカオ・ヤイ国立公園へ移動した。

　バンコク市内での撮影はあまりに問題が多かったため、代わりに南部の小都市クラビで行われた。ほかに、ディカプリオら3人がクラゲと鮫に遭遇したアンダマン海、プーケットとタラングにあるサウンドステージなどで撮影された。

　タイの牧歌的なセットの中、いくつものロケーションをこなしたディカプリオは本当の楽園はエキゾチックな場所にあるものではないと指摘する。「リチャードは最後に、楽園は自分自身の中にだけ見つけられるということに気づくんだ。それは、決して遠い異国の風光明媚な場所じゃない。誰かが考え出したファンタジーでもないし、鉄道の次の停車駅でもない。今、自分自身がいる場所が楽園であり、自分を幸せにできるものを自分の力で見つけ出し、経験することなんだ」。

　最後に、ボイルは「ザ・ビーチ」を見ることによって観客に二つの体験を味わってほしいと付け加える。 「映画の前半は、僕たちの多くが憧れているいわゆる楽園への楽しくて官能的な旅になっている。一方、後半では楽園の概念を取り巻く複雑な道徳観や矛盾点が浮き彫りになる。僕はこの映画が、観客にとって楽しい作品であると同時に、深く考えさせられる体験になることを願っている」。